'গোবিন্দ সামস্ত বা বাংলার এক রায়তের ইতিহাস' বাঙালির সংস্কৃতি সম্ভারে এক অমূল্য রত্ন। উনিশ শতকে রেনেসাঁর উত্তাপে যখন নাগরিক বাঙালি থরথর তখন গ্রাম বাংলার কৃষকদের জীবনকে উপলব্ধি করায় এই উপন্যাস। সতী, ব্রিটিশ সরকারের কর ব্যবস্থা, নীল চাষ, ভাল ও মন্দ জমিনদার, বিভিন্ন ধান ও অন্যান্য তৎকালীন ফসল, উৎসব, সংস্কার, অর্থনীতি, পাঠশালা ও ইংরেজি শিক্ষার তুলনামূলক দৃশ্য, বাংলার গ্রামের পথ ঘাট, খাদ্য-পানীয়, বাস্তুতন্ত্রের পুঙ্খানুপুঙ্খ চিত্রায়ণ তো বটেই, উপরি পাওনা মাটির কাছে থাকা চরিত্র সমূহের জীবনযাপন, যা চার্লস ডারউইনকেও অভিভূত করেছিল।

১৮৭২ সালে দুটি খণ্ডে 'Bengal Peasant Life' রচিত হয়, উত্তরপাড়ার বিদ্যোৎসাহী জমিদার বাবু জয়কৃষ্ণ মুখোপাধ্যায় আয়োজিত এক প্রতিযোগিতায়। ১৮৭৪ সালে জানা যায়, শ্রেষ্ঠ আখ্যানের সম্মান পেয়েছে এই রচনা। নির্বাচক মণ্ডলীতে ছিলেন রমানাথ ঠাকুর, দিগম্বর মিত্র, রাজেন্দ্রলাল মিত্র, রেভারেন্ড জে লং ও স্যার ডবলিউ জে হারসেল। জয়কৃষ্ণ মুখোপাধ্যায় ছিলেন চার্লস ডিকেন্সের গুণমুগ্ধ পাঠক। তিনি বাংলা সাহিত্যে চার্লস ডিকেন্সের উত্তরসূরিকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন। লালবিহারী দে-র মধ্যে সম্ভবত তিনি ডিকেন্সকে খুঁজে পেয়েছিলেন। ১৮৭৪ সালে বইটি ইংরেজিতে প্রকাশিত হয় 'গোবিন্দ সামন্ত, অর দি হিস্ট্রি অফ এ বেঙ্গল রায়তা নামে। চার্লস ডারউইন প্রকাশককে লিখেছিলেন: 'I see that the Rev. Lal Behari Day is Editor of the Bengal Magazine" and I shall be glad if you would tell him with my compliments how much pleasure and instruction I derived from reading, a few years ago, his novel, Govinda Samanta."